Addio Baiji, delfino cinese!
Da 4 anni ci si chiede se è proprio vero, se il simpatico delfino dello Yangtze si è estinto per sempre o se da qualche parte, in qualche ansa dell'enorme fiume, questo buffo cetaceo sta ancora giocando a nascondino con i ricercatori.
Traduzione liberamente tratta da EDGE
Secondo la leggenda cinese il Baiji, grazioso delfino d'acqua dolce, è la reincarnazione di una principessa con una triste storia, annegata nelle acque del fiume Yangtze (Cina).
E'stato dichiarato tesoro nazionale di altissimo livello, ma lo Yangtze è oggi uno dei corsi d'acqua più frequentati e più degradati del mondo e, nonostante per oltre due decenni gli ambientalisti abbiano chiesto che la specie potesse essere protetta mediante l'istituzione di un'area per la riproduzione (situata in una zona paludosa distante dal canale principale dello Yangtze) e nonostante l' ampio dibattito da parte delle organizzazioni internazionali di conservazione, poco lavoro attivo è stato realizzato per proteggere la popolazione del Baiji in rapido declino.
Una recente indagine su vasta scala non è riuscita a trovare alcun esemplare superstite nel fiume e la specie è da cosiderarsi probabilmente estinta.
Nome: Lipotes vexillifer (in cinese baiji)
Ordine: Cetacea
Famiglia: Lipotidae
Tradizionalmente i delfini di fiume sono stati raggruppati in una sola famiglia, Platanistidae.
Tuttavia, studi genetici hanno dimostrato che essi rappresentano un gruppo convergente di specie affini solo lontanamente (per esempio, per aver ridotto gli occhi o perché hanno ciascuno si è evoluto in simili ambienti fluviali).
Il Baiji è ormai noto che si è discostato da altri delfini di fiume circa 20-25 milioni di anni fa, ed è considerato l'unico rappresentante dei Lipotidae, un'intera famiglia di cetacei.
Dimensioni:
Lunghezza del corpo: Maschi: 141-216 centimetri Femmine: 185-253 cm
Peso: maschi: 42-125 kg Femmine: 64-167 kg
Il Baiji è un delfino d'acqua dolce elegante, caratterizzato da un lungo rostro leggermente all'insù e bassa dorsale triangolare. Come altri delfini di fiume, ha bisogno di poco per la visione nelle acque fangose e di conseguenza ha occhi a malapena funzionali. E 'azzurro-grigio chiaro con il ventre bianco.
La femmina è generalmente più grande del maschio.
Il gruppo di solito è di piccole dimensioni, costituito da quattro o cinque animali, anche se aggregazioni fino a undicidi individui sono stati osservate nelle zone con abbondante presenza di prede.
Gli avvistamenti negli ultimi 15 anni sono stati estremamente rari, in genere di coppie o individui solitari, riflettendo il precipitoso declino della specie.
Il Baiji caccia la mattina presto o durante la notte, le femmine raggiungono la maturità a otto anni e danno vita a un piccolo ogni due anni circa.
Un esemplare maschio di baiji, 'Qi Qi', è sopravvissuto nel delfinario di Wuhan per oltre 22 anni.
Distribuzione
Endemica del bacino dello Yangtze nella Cina orientale. La specie è stata recentemente registrata nel tratto del medio e basso del fiume Yangtze tra Yichang e Shanghai; questa distribuzione storica è sempre stata a valle del sito del progetto di diga delle Tre Gole. Fino al 1950 la specie era presente anche nel fiume Qiantang. Una serie di sondaggi condotti tra il 1997 e il 1999 ha fornito una stima minima di popolazione di soli 13 individui. Sebbene un certo numero di avvistamenti non verificabile siano stati segnalati dai pescatori locali negli anni scorsi, una recente (novembre-dicembre 2006) indagine internazionale su vasta scala non è riuscita a trovare nessun delfino sopravvissuto nello Yangtze, ed è probabile che la specie sia ormai estinta.
Popolazione
I risultati dell'indagine indicano che i numeri sono diminuiti rapidamente e continuamente nel corso degli ultimi 30 anni, da circa 400 animali nel 1980 a solo 100 animali nel 1990. Il decremento della popolazione è stato stimato a circa il 10% per anna.
Status Il Baiji è classificato come in pericolo critico C2a (ii); D nella Lista Rossa IUCN delle 2.010 specie minacciate.
E' stato dichiarato estinto funzionalmente nel 2007 (ossia non si esclude che ci posssa essere ancora qualche esemplare, ma il numero è così ridotto da pregiudicare ogni tentativo di riproduzione della specie).
Minacce: La principale minaccia per la sopravvivenza del baiji è l'enorme impatto umano sull'ecosistema degradato dello Yangtze. Più di 400 milioni di persone vivono nel bacino del fiume, e le sponde sono piene di grandi città industrializzate.
Il fiume è una delle più frequentate vie del mondo, ed è fortemente utilizzata per i trasporti, la pesca e lo sviluppo industriale. Probabilmente la causa principale di mortalità è da imputarsi alle catture accidentali da reti e dalla pesca illegale (elettro-pesca bandita due decenni fa in Cina perché uccide i delfini, è ancora ampiamente utilizzata lungo lo Yangtze).
Altre morti sono il risultato di collisioni con le barche, e le esplosioni subacquee per il mantenimento di canali di navigazione. L'ambiente dello Yangtze è stato ulteriormente degradato dall'inquinamento, lo sbarramento a monte e dal dragaggio dei fondali. In particolare, il recente completamento della diga delle Tre Gole pregiudica la presenza di pesce a valle e riduce ulteriormente le aree di habitat idonei.
Il Ministero dell'Agricoltura cinese ha imposto restrizioni sulla pesca e sugli scarichi di sostanze nocive nel fiume, ed ha designato ufficialmente una serie di riserve per il baiji nei principali canali tra Honghu e Zhejiang. Tuttavia, non c'è stato un grande sforzo per far rispettare queste misure di conservazione, e non vi è alcuna differenza apparente tra i livelli di pesca legale e illegale nelle riserve per i baiji e nel resto del fiume.
Il Baiji caccia la mattina presto o durante la notte, le femmine raggiungono la maturità a otto anni e danno vita a un piccolo ogni due anni circa.
Un esemplare maschio di baiji, 'Qi Qi', è sopravvissuto nel delfinario di Wuhan per oltre 22 anni.
Distribuzione
Endemica del bacino dello Yangtze nella Cina orientale. La specie è stata recentemente registrata nel tratto del medio e basso del fiume Yangtze tra Yichang e Shanghai; questa distribuzione storica è sempre stata a valle del sito del progetto di diga delle Tre Gole. Fino al 1950 la specie era presente anche nel fiume Qiantang. Una serie di sondaggi condotti tra il 1997 e il 1999 ha fornito una stima minima di popolazione di soli 13 individui. Sebbene un certo numero di avvistamenti non verificabile siano stati segnalati dai pescatori locali negli anni scorsi, una recente (novembre-dicembre 2006) indagine internazionale su vasta scala non è riuscita a trovare nessun delfino sopravvissuto nello Yangtze, ed è probabile che la specie sia ormai estinta.
Popolazione
I risultati dell'indagine indicano che i numeri sono diminuiti rapidamente e continuamente nel corso degli ultimi 30 anni, da circa 400 animali nel 1980 a solo 100 animali nel 1990. Il decremento della popolazione è stato stimato a circa il 10% per anna.
Status Il Baiji è classificato come in pericolo critico C2a (ii); D nella Lista Rossa IUCN delle 2.010 specie minacciate.
E' stato dichiarato estinto funzionalmente nel 2007 (ossia non si esclude che ci posssa essere ancora qualche esemplare, ma il numero è così ridotto da pregiudicare ogni tentativo di riproduzione della specie).
Minacce: La principale minaccia per la sopravvivenza del baiji è l'enorme impatto umano sull'ecosistema degradato dello Yangtze. Più di 400 milioni di persone vivono nel bacino del fiume, e le sponde sono piene di grandi città industrializzate.
Il fiume è una delle più frequentate vie del mondo, ed è fortemente utilizzata per i trasporti, la pesca e lo sviluppo industriale. Probabilmente la causa principale di mortalità è da imputarsi alle catture accidentali da reti e dalla pesca illegale (elettro-pesca bandita due decenni fa in Cina perché uccide i delfini, è ancora ampiamente utilizzata lungo lo Yangtze).
Altre morti sono il risultato di collisioni con le barche, e le esplosioni subacquee per il mantenimento di canali di navigazione. L'ambiente dello Yangtze è stato ulteriormente degradato dall'inquinamento, lo sbarramento a monte e dal dragaggio dei fondali. In particolare, il recente completamento della diga delle Tre Gole pregiudica la presenza di pesce a valle e riduce ulteriormente le aree di habitat idonei.
Il Ministero dell'Agricoltura cinese ha imposto restrizioni sulla pesca e sugli scarichi di sostanze nocive nel fiume, ed ha designato ufficialmente una serie di riserve per il baiji nei principali canali tra Honghu e Zhejiang. Tuttavia, non c'è stato un grande sforzo per far rispettare queste misure di conservazione, e non vi è alcuna differenza apparente tra i livelli di pesca legale e illegale nelle riserve per i baiji e nel resto del fiume.
Pur essendo elencati in Appendice I della CITES e che è stato una specie protetta in Cina dal 1975, le indagini svolte negli ultimi venti anni hanno indicato un calo costante della popolazione, fino ad arrivare ai disastrosi risultati del 2006.
Mi sa che gli unici baiji rimasti li vedremo sui francobolli... :-(
Altri articoli (in inglese) sul Baiji, qui:
PhysOrg - 2010
Dr.Sam Turvey - 9 aprile 2009
Dr.Sam Turvey - 27 aprile 2009
Questo post partecipa, a modo suo, a "Giochiamo a viaggiare" di Mammagiramondo.
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