Il mistero delle 12 aquile di mare

Curiosa notizia dal sito del Oceanworld Manly (Sidney, Australia):

Due femmine di aquila di mare del sud (Myliobatis australis) hanno dato vita a 12 cuccioli presso l'Oceanworld di Manly, in circostanze incredibili: da quando sono arrivati all'acquario, nel gennaio 2009, sono state senza compagnia maschile.
Così, è stata con grande sorpresa e gioia che il personale di Oceanworld ha accolto la nascita dei cuccioli nel gennaio di quest'anno.
Non era un caso di immacolata concezione: la conservazione dello sperma è una strategia che è stata registrata in diversi altri elasmobranchi (squali e razze) dove la femmina può conservare lo sperma nel suo tratto riproduttivo per periodi prolungati e produrre prole solo quando le condizioni sono ottimali.
"Per quanto ne sappiamo, due anni sono la durata record di conservazione dello sperma per questa specie", ha commentato Rob Townsend, Life Sciences Manager presso Manly Oceanworld.
Dopo aver trascorso alcune settimane nella struttura di quarantena dove sono stati effettuati i controlli sanitari e lo staff si è assicurato che stavano mangiando bene, da oggi 21 febbraio i 12 piccoli sono pronti a passare nelle vasche esposte al pubblico.

Di seguito l'articolo originale:

Female Southern Eagle Rays at Oceanworld Manly have given birth to 12 healthy pups under incredible circumstances in a fascinating display of natural behaviour.
The mother Southern Eagle Rays have been without male company since they arrived at Oceanworld Manly in January 2009. So, it was much to the surprise and delight of Oceanworld staff when both Southern Eagle Rays delivered pups in January this year.
It wasn’t a case of immaculate conception, but possibly through sperm storage. Sperm storage is a strategy that has been recorded in several other elasmobranchs (sharks and rays) where the female will store sperm in her reproductive tract for extended periods and only produce offspring when the conditions are optimal.
“As far as we know, the two years that this sperm was stored is the longest duration of sperm storage for this species”, commented Rob Townsend, Life Sciences Manager at Oceanworld Manly. “After spending a few weeks in our quarantine facility where we performed health checks and ensured they were eating well, they are now ready to move into our display tanks.”
The baby Eagle Rays were moved into display tanks on the morning of Monday, February 21. Eagle rays grow up to 2.4m in length and have large pointed wings that they use to “fly” through the water, which is how they got their common name.
Oceanworld Manly has an excellent history in captive breeding programs, with success with Seahorses, Cuttlefish, Port Jackson, Bamboo and Epaulette Sharks as well as the threatened Black Cod and critically endangered Grey Nurse Shark.